Torneio de Israel

Luís Figo ergue o troféu de vencedor do Torneio de 1988/89

Portugal tem uma história interessante e intensa com Israel na cooperação de torneios de futebol jovem, quer aqui no nosso País, quer em terras do médio-oriente. Uma troca de participações que começou em 1981, com a Selecção "Sub/18" num primeiro torneio que decorreu em Israel e que Portugal venceu. Participaram nessa primeira experiência que já se chamava  Torneio de Inverno, entre outros, Paulo Futre,  Morato e Venâncio, todos do Sporting,  e Jaime, do Amora, jogadores que chegaram à Selecção "AA". Mais tarde, em 1989, retomou-se a participação nesse torneio, desta vez com as Selecções de "Sub/18" e "Sub/16", onde estiveram entre outros, Luís Figo, Paulo Santos e Peixe do Sporting, Tulipa e Bino, do FC Porto,  Abel Xavier, do Estrela da Amadora e Pauleta, do CD Santa Clara, nos "Sub/16" e ainda Jorge Costa, do FC Porto, João V.Pinto, do Boavista, Paulo Torres, do Sporting e Rui Bento, do SL Benfica, e todos estes também acabaram por atingir a Selecção "AA". A Selecção "Sub/16" venceu o torneio enquanto os "Sub/18" ficaram em segundo lugar. Tudo isto vem a propósito do facto de Portugal ir disputar de novo o Torneio de Inverno, desta vez só com a Selecção "Sub/18", com os seguintes jogos:

12 Dezembro - Japão/Portugal

13 Dezembro - Israel/Portugal

15 Dezembro - Alemanha/Portugal

Um torneio interessante que tem ainda  dois aspectos curiosos. O primeiro, pelo facto da selecção ir ficar instalada no mesmo local de há vinte e três anos, num Kibbutz, forma de organização social muito avançada e que segundo sei já é muito rara existir em Israel e o segundo pelo facto da equipa ser dirigida por Emílio Peixe, que já lá tinha estado como jogador.

Conduta antidesportiva

A sorte de Gattuso é não ser português, não se chamar Abel Xavier, Paulo Bento ou Nuno Gomes, porque então levaria com alguns meses de suspensão. Mas a UEFA, magnânima e submissa como sempre perante os grandes, como o tinha sido anteriormente com o Chelsea e Drogba, veio apressadamente dizer que não houve agressão, mas só conduta antidesportiva. Compreende-se. Bom, se aquilo que todos vimos e que as televisões registaram, com várias agressões nítidas, dá direito a um jogo de suspensão, os três jogadores portugueses que foram castigados após o Euro 2000, devem ter partido braços e pernas ao árbitro dado o castigo a que foram sujeitos.

Abel Xavier

Uma das primeiras fotos de Abel Xavier, ao serviço das selecções nacionais, em 14.3.1989, no Estádio Nacional, integrando a equipa que viria a sagrar-se campeã da Europa sub/16 e que neste jogo venceu Malta por 6/0.

Em pé: Paulo Santos (Sporting CP), Rui Ferreira (SL Benfica), Adalberto (Boavista FC), Figo (Sporting CP), Geani (Vitória SC) e Abel Xavier (Estrela da Amadora)

Sentados: Miguel Simão (Boavista FC), Alvaro Gregório (FC Porto), Canana (FC Porto), Costa (FC Porto) e Tulipa (FC Porto)

Uma das últimas selecções que integrou, em Abril de 2002, em Alvalade, antes de um Portugal/Brasil.

Regressei ontem a Lisboa e soube dos últimos desenvolvimentos da vida do Abel Xavier. Sou seu amigo e a amizade é recíproca. Conheço-o desde os seus 15 anos e estive ligado, directa e indirectamente, à sua carreira nas selecções nacionais e nos clubes. Estive sempre ao seu lado nos momentos mais difíceis, desde o castigo da UEFA às questões das substâncias dopantes. Uma vez deu uma entrevista e reconheceu-o publicamente. Fomos campeões do mundo em Lisboa, em 1991, e lembro-me das lágrimas a escorrerem-lhe pela cara quando na véspera da final, na RTP, um célebre e anedótico jornalista, disse o seguinte, numa análise aos jogadores portugueses: "Abel Xavier, o pior jogador da selecção portuguesa". Foi superando sempre todas as dificuldades, os assobios no Benfica, o esquecimento em Oviedo, os castigos, as lesões. Sempre positivo e bem disposto, nunca o vi fazer mal a ninguém, tendo um percurso invejoso de passagem por grandes clubes, um pouco por todo o mundo. Terminou agora a sua carreira de uma forma original, como sempre foi a sua passagem pelo mundo do futebol. Obrigado Abel, muçulmano ou católico, cabelo louro ou preto, vemo-nos por aí um dia destes.

Portugal/Hungria - 1999

Após a discussão bastante mediatizada do chamado "Caso Paula", houve um jogador, Carlos Secretário, que ficou bastante afectado por essa questão. Na selecção, ou mesmo no seu clube, sempre que tocava na bola, alguns adeptos assobiavam-no. Estávamos em 1999 e íamos receber a Hungria, no Estádio da Luz, necessitando de vencer por 3-o para nos qualificarmos para o Euro 2000. Secretário era o titular da equipa mas apresentou-se no estágio com alguns problemas físicos. Humberto Coelho, o Seleccionador Nacional, apercebendo-se disso, solicitou-me que procurasse saber onde se encontrava Abel Xavier que por esses tempos jogava em Inglaterra. Após algumas horas de reflexão, Humberto decidiu convocá-lo. Demorou um pouco a atender o telefone, mas quando lhe falei, disse-me: "Vou para aí para resolver isso!". Durante a primeira parte do jogo, mais do mesmo, ou seja, assobios para Secretário, que na cabine, ao intervalo, se queixou de problemas num dos joelhos.

Humberto não hesitou e decidiu substituí-lo por Abel Xavier, e foi precisamente este, que numa excelente cabeçada, fez o 3-0 que precisávamos para nos qualificarmos. Há coisas na vida e no mundo futebol que não têm explicações. Esta é uma delas.